2021年,美國一家公司在沙漠上放了個巨型股風機。一年後,這個股風機為啟,帶來了1.5億美元的資金,被美國著名的八大投資機構,包括谷歌等爭相看重。
究竟這個股風機是何方神聖?連NASA都排隊等到了2025年才能合作。其公司SpinLaunch更是被美國時代雜誌,列為2022年最具影響力的100家公司之一。
這家位於美國長灘市的公司SpinLaunch,是一家航天技術開發公司,致力於將有效載荷運送到太空的質量加速器技術。
初創於2014年,最開始的7年一直默默無聞,直到2021年情況發生了巨變。
他們先是在西墨西哥州打造了一塊飛行測試設施基地,該基地立起一座形似股風機的建築,他們把它叫做壓軌道加速器。
所謂壓軌道加速器,就是在裡面裝載了一根指針,接著把火箭放置在指針末端,然後利用旋轉產生的離心力,將火箭拋出去。
如同奧運會上扔飛餅一樣,2021年10月22日,他們進行了第一次垂直測試。
這一次不得了,直接驚呆投資機構紛紛送錢,生怕晚了不敢燙,順利籌集到了1.5億美元,一個沙漠上的股風機建築。
憑啥值1.5億呢?出錢的人是不是傻?其實還真不是。
如果這個股風機真能把火箭彈向太空,那麼它將比傳統發射空間衛星的價格直降20倍,別忘達到50萬美元以下。
Bean Launch公司花了7年研發的動能空間發射系統,就是為減少對傳統化學火箭的依賴,大幅降低進入空間的成本,同時增加發射頻率。
這個股風機直徑達到91米,而要發送的小火箭長3米。
對於首次測試,火箭內部並沒有助推器,其目的僅是測試發射系統的效率。
測試開始,首先抽掉裡面的空氣,以減少阻力,離心機慢慢加速,被綁在指針上的小火箭也蓄勢待發。
當速度被加到8000公里每小時,下達發射指令,小火箭瞬間從發射管道破壁而出。
直接衝上雲霄,這次測試,據實驗人員說,發射系統僅用了兩成功力。
在其後的測試裡,會在發射管道口裝上超高速的氣閥門,只在火箭發射時才會瞬間打開,又馬上關閉,以防止真空時增壓。
同時給小火箭裝上助推器,在天空中繼續加速,把衛星送入壓軌道,所謂壓軌道,就是距地面2萬到10萬公里的高度。
這不僅是前景,也是前景,可NASA明明自己就能發射,為什麼還要跟他們合作呢?
這個價值1.5億美元的古風機建築,最終還是被NASA給盯上了。
去年4月,SpinLaunch公司便收到了美國國家航空航天局NASA的一份發射合同,用於測試有效載荷。
這是一個關鍵拐點,這意味著把火箭拋上天的技術,將正是進軍商業領域,馬斯克在研發可多次發射的火箭。
同樣的古風機外型的壓軌道加速器,就像憤怒的小鳥一樣,BUBUBU,把一個個火箭彈上天。
在今後的幾年裡,他們計劃在美國沿海地區,建造一個比現今還大三倍的新設施,最終實現把200公斤的有效載荷送入壓軌道。
而發射頻率也有望達到每天幾十次。
這對於小型體量的商業衛星來說,可以說是一個福音。
如今的小型商業衛星需求越來越多,他們的功能較為單一,主要完成測繪、環境檢測等工作,以及共同組成星鏈等功能。
八大投資機構看重的正是這一點,其前途不可估量。
可惜的是,他們的首次商業發射還要等到2025年,而NASA也是希望把它當成一種發射航天器的候選方案。